ランタンに明かりを灯し、慎重にほこらの内部へと足を踏み入れた一行。
ひんやりとした空気の中に、人の動く気配はないようだ。
ゆるい下り坂の一本道を降りていくと、やがて目の前に三つの扉が並ぶ広間へと出た。
通路と三つの扉のほぼ中心の場所に、小ぶりの台座が置かれている。

慎重に台座に近づいていく。

カラレナと一緒に周りを捜索しながら。
だが、殆ど「カラレナと一緒にいる」だけの状態になっている。まあ年季が違うし。

台座の上には文字が刻まれているらしい石版と、ひし形の金属片。
石版は埃を被って、そのままでは文字を読み取ることができない。
扉の方は三つとも何の物音も聞こえなかった。
そして近付いた時に気づいたが、扉には台座に置かれた金属片と同じ形状のくぼみがそれぞれにある。

右の扉の方を指しながら言った。

そう言いながら背伸びをしつつ台座の上にある石版の埃をとった。

石版の表面があらわになると、東方語で刻み付けられた文字が読み取れた。
そこには、
『汝に問う。我が故郷の名を答えよ。
左の扉はゴートー。真ん中の扉はポートー。右の扉はロートー。
鍵を取り、これはと思う扉を開けよ』
……とある。

背後をちらちらと警戒しつつ、台座に触っているメンバーを促す。

オスカールは金属片を、真ん中の扉のくぼみにはめ込め込んだ。

長年使われずにいたために多少固さがあったものの、すんなりと扉が動き出す。
その先は再び真っ暗な洞窟路が続いていた。

扉を潜り抜けしばらく進むと、ぽっかりと開けた空間に出る。見渡す限り20m四方はありそうだ。
その広間の真ん中には、水溜りのようなものが大きく広がっていた。
そして入ってきた通路から水溜りまでのちょうど真ん中ほどの位置に、先ほどと同じような台座が置かれている。
壁を見ると、明り取り用のたいまつが均等に並び備え付けられているようだ。

先ほどと同じように埃を被っていた台座を払うと、そこには東方語で刻まれた文字。
『鍵は地にあり。泥土に塗れるを厭わぬ者のみが手にすることができる』
とある。

オスカールは真ん中の水溜りに踏み入り、泥をさらい始めた。ウルスとリオンもそれに続く。
泥は粘つくように身体にまとわりつき、次第に動きを阻害する。
明かりがパーティの持ち込んだランタン以外にない今の状況では、泥水の中に突っ込んだ自分の手元すら見通せない。

杖の先端に明かりが灯った。水溜まりを捜索しているオスカールたちの元へ近づく。
照らし出された三人の腰より下は既に泥で真っ黒といった状態。
さらには明かりが増えても、水の底まで見通せるというほどにはなりそうにない。
探すのに多少は楽になったとはいえ、手探りなのはかわらなそうだ。

マリィはローブの裾を腰辺りまで引き上げ、袖を肩まで捲り、衣服が濡れ無い様に注意しながら捜索を手伝い始めた。

カラレナも巻きスカートをたくし上げ、特に躊躇する様子も無く泥をさらっていく。

クローエも軽口を叩きながら、ローブの裾と袖をたくし上げて泥田浚いに加わった。

結局全員で参加して、およそ二時間後。
おびただしい小石を拾い上げた中に混じって、ようやくそれらしい金属片を発見する。
……その頃には全員、泥だらけとなっていた。

さすがに辛そうに、腰を叩いたり。

濡れて泥だらけの手足から、泥を拭いながら言う。

他のメンバー以上に泥だらけになりながら。
まぁ、小さいので致し方ないが。

GM:倉沢まこと