翌朝。
やっと酒の抜けた一行は、村長自らの案内でジーゴの住まいへと訪れた。
村外れにぽつんと建つその家は事前に説明のされていた通り、ジーゴがいなくなってからは誰も手を入れたものはない様子でかなり傷んでいるように見えた。

だからこそ、ジーゴが消えて50年経ってもいまだに住んでいた家を残しているのだろう。

かつては寝藁を敷き詰めてあったのだろう床の部分は、50年の歳月を経てその大半が土に戻ってしまったようだ。
所々にその名残らしい黒ずんだ細い繊維のようなものが落ちている。

それらしいものが居ないか、慎重に周りを見回す。

手拭いを何枚も取り出して、自分の頭と顔に巻きつける。

周り…特に天井の方を気にしながら。
５０年手が入っていないと聞いて崩れてくると思っているらしい。

オスカールは突付きすぎて壊すことが無いよう、手持ちの角材で慎重に天井を突付いて見た。
軽く揺すっただけで、天井の隙間に溜まっていた埃が雪のように舞い落ちてくる。
……白髪頭になったかもしれない。

ホコリを舞い上がらせながら部屋を突き進み、きしむ窓を押し開ける。

ハンカチを口に当てながら、そっと足を踏み入れてお掃除開始。

クローエはマリィの疑問を受けて、精霊たちの気配に気をつけてみた。

そして予想に違わず、ブラウニーの気配はまったく無い。

ちょっと残念そう。

今はもう人手に渡ってしまったオランの家に住み着いていた、ブラウニーたちのことを思い出したのだろう。

ほこりが取り除かれてから部屋の中を調べていたカラレナは、たんすの足元の地面を指差して言った。

オスカールは、何かを傷つけたり倒したりしないよう気をつけながら慎重にたんすを動かしてみた。
……が、どけたその場所には予想に反して何もない。
陰に隠れていた小さな虫が慌てて逃げ出しただけだ。

箒の先で、タンスの裏のホコリや蜘蛛の巣をのけてみたり、土間をつついてみたりする。

村長の許可を得て、地面を慎重に掘り返していく。
すると10cmほど掘り進めた辺りで、カツン、という明らかに土とは違う手応えを感じた。

そう言うと、オスカールは発掘の要領で慎重に掘り進めた。

周囲の土を取り除くようにしてゆっくりと掘り下げていくと、やがてその手応えの正体が見えてくる。
薄く錆びの浮いた金属製の箱のようだ。
水が染み込まないように蓋の部分に目張りをされているが、鍵は掛かっていないように見える。

今手にしている杖の持ち主だった自分の旦那がよく使っていた。
そんな事を思い出しながら、クローエも他のメンバーの退室を促す。
皆が外に出たのを確認して、マリィはアンロックの詠唱を始める。

……しかし、箱からは何の変化も感じない。
「鍵が開かない」というよりは、そもそも「鍵が掛かっていない」ため、魔法が意味を成さなかったようだ。

錆で固くなった蓋を慎重に開けてみると、中に入っていたのは巻かれた古い羊皮紙と鍵がひとつ。
箱に鍵穴は見当たらない。この鍵は別のところで使うためのもののようだ。

オスカールは羊皮紙に書かれた内容を確認してみた。
見覚えのある筆跡で、見覚えのない図面が描かれている。
そして、ギルダー村から真東に伸びて三日ほどの距離の山脈が描かれたふもとに、祠のような目印。
……どうやら残り半分の地図に間違いないようだ。

GM:倉沢まこと