一行は市場で合流し、ヒュレスの案内で船着き場までやってきた。
あたりに人気はほとんどなく、静まり返っている。停泊中の船が何隻かあるが、その中でひときわ明るくかがり火で照らされた帆船があった。
甲板で男性が3人ほど、忙しく働いているのが見える。積み荷を片付けているようだ。
空を見上げると、すでに一面の星空。宝石のような光が今にも降ってきそうだった。

ヒュレスは手短に一行を紹介した。

人の良さそうな笑みを浮かべつつ、作業する手を止めない村人たち。積み荷が終わったら、すぐにでも出発するという雰囲気だ。

フレディに積んだ荷をほどきながらガシガシと撫でる。
フレディは嬉しそうに目を細めた。初めて見る船にも、動じる様子はないようだ。

村人が指を指したのは船尾側のマスト。
その根元に寄りかかって、夜空を見上げている青年がいた。
年の頃は20歳くらいだろうか。燃えるような赤毛が、かがり火の光に照らされていっそう明るく闇に浮き上がっている。
服装は旅装で、マントを身につけており、腰からは剣が下げられていた。

ヒュレスが一行を紹介すると、マケリはようやくこちらを見た。
端正な顔立ちで、学院のローブが似合いそうな聡明な印象を受けるが、その瞳は目の前の一行ではなくどこか遠くを見ているようでもある。

マケリは目線だけで会釈をすると、無表情のまま、再び夜空に目線を戻した。

にこりと笑って挨拶してから、すっと脇にどいて後ろにいたコキリアを促すように軽く背中を押した。

コキリアは小さく頷くと、促されるがままに前に出て、おずおずと顔を上げた。

マケリは無表情のままセイルを見、それからコキリアを見た。
多少の驚きの感情が顔に浮かぶ。

そういって、船首側に向かって歩き始めた。

ぺこりとおじぎした後、カーガッドの後についていく。

セイルディアとマーキュリーは、少し下がってふたりを見守る。

コキリアは驚いてマケリの目を見つめた。

コキリアは何か言おうとしたが、言葉を飲み込んでうつむいた。
長い沈黙が流れたあと、コキリアは首から提げていたペンダントを外し、ゆっくりとマケリに差し出した。

マケリは一瞬だけ辛そうな表情をすると、黙ってそれを受け取り、ポケットに押し込んだ。
コキリアは早足にセイルの側へ行く。

近寄ってきたコキリアの手をそっととり、視線はマケリのほうを向いたまま、小さくつぶやく。

コキリアは、涙をいっぱいに溜めながら目を閉じると、小さく首を振った。

コキリアはすがるように、セイルの手を両手で包んだ。
気持ちを落ち着かせるように、ひとつ息を吐くと、顔を上げる。

しばらく難しい顔で悩んでいたセイルだが、ふっとやさしい笑みを浮かべてコキリアを見つめる。

コキリアは泣くまいと精一杯の笑顔を浮かべて、セイルの肩に顔を埋めた。

穏やかな口調でそういうと、コキリアの肩をやさしくぽんぽんと叩いた。
一方マーキュリーは、マケリの方へと歩み寄る。

「定住」についての質問には答えずに、吐き捨てるようにそう言うと、大儀そうに右手で額を押さえた。
疲れているのか、顔色があまり良くないようにも見える。

そう言って患者を注意深く診るように、額の熱を計るため手をかざしながら近づく。

マーキュリーの手を制すると、頭をかきむしるように押さえてふらつく。
そこへ、マケリの声を聞きつけてか、村人が心配そうに様子を見に来た。

マケリはおぼつかない足取りで、甲板の入り口から地下の船室へ向かった。

そういいながら、瞳の色を確かめるために少し近づいて表情を覗き込む。
マケリはセイルのほうをゆっくりと振り返った。
苦痛に歪められたその瞳は、「琥珀色」などではない――まるで夜の闇を思わせるような、深い「黒」だった。

マケリは壁に寄りかかるようにしながら甲板の階段を下りていく。
やがて足音は船室のドアが閉まる音とともに聞こえなくなった。

一行は村人たちが作業をしている船首側に集まった。

カーガットの後ろからひょこりケットが出てくる。

小柄なケットを見てにっこり。

トントンと腰を叩いて、ため息ひとつ。

そう言ってバトーは、頭の上に広がる星空を見上げた。

一行が情報交換をすませると、ちょうど出港準備が整ったようだ。
バトーの威勢のいい出港の合図とともに、船はハザード河へ滑り出していく。
桟橋に佇んだコキリアが、皆をいつまでも見送っていた。