インプとの遭遇の後、再び捜索を開始した。
遺跡への道程の丁度半ばくらいまで来た頃、陽は落ちて、周囲は俄に暗くなった。
空も雲が覆い月明かりも差さない。

適当な広さの場所を見つけ、薪を集めて焚き火を作る。
丁度火がついた頃、俄に空から水滴が降ってきた。

5分とたたないうちに雨足は強くなってくる。

一行が周囲を見回すと、遠くの方にランタンか松明と思われる明かりが見えた。
明かりはゆっくりと森の奥へと移動している。
それはともかくとして、この場所よりかは、森の奥の方が雨をしのげそうだ。

レヴィックは、暗い夜空を見あげる。

レヴィックはたいまつ2つとランタンを用意すると、ユウルとシャノンにも渡す。
ガイはダガーで木に目印を付けながら、森の奥へと入り、明かりを追う。
森の中の方が雨も多少マシに感じるが、視界は悪く1つ前の目印をやっと確認できる程度だ。
明かりはそれほど速くなく、差がつまってきた。
近づくにつれ、だんだんと明かりの正体もハッキリしてくる。
フード付きのマントを来た小柄な人物が持っているランタンの明かりのようだ。

レヴィックはそう言いつつも自分では声をかけない。

先ほどのインプの件もあってかアルテナは剣を抜く準備をする。

ユウルはマントの人物の様子を観察する。
身長は140cmといったところだろう。人間にしては小柄だ。
ランタンを前にかざし身をかがめている格好なので、さらに小さく見える。

ユウルはシャノンの口を慌ててふさぎつつ、マントの人物の様子を伺う。
マントの人物は数秒立ち止まったが、振り返らず、何事もなかったかのように再び歩き始めた。

シャノンの肩をぽむぽむ叩きます。

レヴィックはマントの人物に遠巻きながら声をかけた。
マントの人物は振り返って近づいてくる。
老婆だ。片方のまぶたは腫れ、鼻は大きく尖っている。
片手にランタンを持ち、もう片方の手に布袋をぶら下げている。

老婆は片方の目で一同を見上げると、ボロボロの歯をむき出しにして笑う。

老婆との会話はレヴィックやガイにまかせ、フィオンはそんな事を考えていた。

アルテナの片耳がぴくっと動く。

レヴィックは、ガイのつけてきたハズの印を確認する。
今さっき付けたばかりの印は残っていたが、それ以前の印は見あたらない。
そればかりか森の木々の配置すら変わっているように思える。
森の入り口の方に視線を向けるが、森は何処までも続き、奥には深い闇が広がっている。

アルテナは他人ごとのように呟く。

余り困っていそうには見えない。

さらに他人事っぽい。

レヴィックは森の変わりように肩をすくめて老婆を見ます。

フィオンは歩きながら質問する。