神殿は、切り出された石を丹念に積み重ねたもので、屋根はドーム型になっている。山の上の村にしては立派なものだ。正面には石の板の両開きの扉があり、ファリスの印が彫り込まれている。扉は、ぴったりと閉ざされている。

　アスタルテはハルバードを構えつつ、すすすっとさりげなく(本人談)後ろに下がる。

　カナルは杖を構えつつ、堂々と下がる。

　アトールもそう言って、なにげなく下がる(笑)

　扉の真ん前で大きく息を吸い込んで、

　ソフィティアの腹の底からの大声は、神殿の壁をピリピリと震わせた。
すると、少し間があって扉のすぐ内側からコトリと小さな音がした。小さな拳が弱々しく石の壁を叩いたような音だった。

　確かめるようにぺたぺた石の扉を触ってみたりする。
しかし、なでたりさすったり叩いたり押したりしてみても扉は開かなかった。

　後ろからアトールが声をかける。

　そのとき、前にいたアフルとソフィティアとヴィクトールには微かに声が聞こえた。消え入りそうなかすれた声だが、確かに扉の中からしたようだ。

　扉の前にいたヴィクトールとアフル、ソフィティアは、その声に気がついた。

　答える声は無かったが、代わりにパタリと掌で扉を叩く音がした。先ほどよりももっと小さな音だった。

　と、扉を一通り調べてみる。罠は無いし、鍵も無い。単に扉にあるくぼみに指を掛けて引っ張れば外側に開きそうだ。

　アフルは声をかけつつ、扉を開けようとした。
が、ピクリとも動かない。

あんろっくぅ
もういっちょあんろっくぅ〜
ということで、2 回目にして扉にかかっていた「ロック」の魔法は解除された。カナルでさえ、1回目は「ロック」をかけた魔術師の魔力に打ち勝つことができなかったのだ。

　ソフィティアが代表して扉を開けようとする。
しかし、ソフィティアが触れようとする前に扉はゆっくりと動き出した。

　ソフィティアは、扉が勝手に開き出したので、思わず身構えた。

　扉の動きはだんだんと加速する。
ついに人一人分だけ扉が開いたとき、中から何かがソフィティアの腕に転がり込んできた。同時に大量の煤が舞う。

　煤が晴れて気が付いてみれば……
　煤で真っ黒けになったソフィティア。
　そしてその腕には少女が一人、意識を失ってぐったりしている。煤まみれで、指先は傷だらけで血まみれ。爪が割れている。何度も何度も、開かない石の扉を内からこじ開けようとしたのだろう。少女は、首からファリスの聖印を下げている。

　カナルは中を覗いてみる。まだ煤が舞っている上、暗くてよく見えない。

　と、アフルも中を覗く。徐々に煤が晴れてくる。

　ヴィクトールは真っ黒けの少女の状態を確かた。指先以外には外傷は見つからないし、息は戻ってきているのでしばらくすれば気が付きそうだ。とりあえず指先中心にキュアー・ウーンズで治療する。
少女の傷は完全に癒えた。

　アスタルテも 2 人の後ろから中を覗く。

　ひとり場違いな絶望感に打ちひしがれるソフィティアであった。

　そう言いながら、アトールも中の様子を見に行く。
アスタルテ、カナル、アフル、アトールの 4 人は、煤の晴れてきた神殿に一歩を踏み入れた。

　アスタルテはハルバードを構えたまま、周囲を警戒しながらゆっくりと入っていく。

　周囲の暗さに目が慣れてくる。
　だが、もう動くものは何一つ無かった。そこで目にしたものは、30 人近くの人間だった。女、子供、老人……。何かから逃れたいというように、壁際に肩を寄せ合ってうずくまっている。祭壇の上には油を湛えた火皿がある。開けた扉から入った新鮮な空気が、炎をよみがえらせつつある。祭壇の傍らには神官衣を着た老人が一人、祈る形のまま……

　一体ここで何があったのだろう？
　カナル、アフル、アトールはそれぞれ得意の技能を駆使して内部の調査を始めた。

　カナルは火について特に注目した。火元は祭壇の上の火皿しかなく、火皿には今もランプオイルが入っている。さらに、火皿の周囲 100cm 位が特に焦げている。何かここに高温のものがあったのか？
セージとしての知識を探る。消せない炎、高温の炎といえば……

　アトールの見たところ、建物自体の機密性は非常に高そうだ。しかし、扉周辺は唯一の開口部であり、多少隙間がある。壁は一面の煤で真っ黒だが、それ以外にも高温のものが走ったような黒ずんだ跡がある。遺体には外傷はなく、窒息か毒が死因のように見える。
　さらに床を丹念に探した結果、いくつかの穀物の粒と同時に……

　床に砕けたルビーのかけらを見つけた。

　アフルは火皿の火を消し始める。
サラマンダーの気配が消えた。精霊使いであるアフルの目にも、周囲はとても静かになった。

　カナルとアトールは神殿を出ていく。

　神官であるアスタルテはぐるりと神殿を見渡しながら、死者全員に語りかける。

　軽く床にひざをつき、ハルバードと背中の荷物を床に置いて胸の前で両手を組むと、まだたどたどしいが神殿の中に響く声で精一杯の弔いを始めた。