扉の向こうに潜む者

　重い扉を押し開いた冒険者の目の前に‥‥‥暗い‥‥じめじめとした空間があった。
　ぽつん、ぽつんとある魔法の光に照らされて‥‥部屋の中には３人ほどの人影が見える。

　一人は‥‥祭壇らしきものに必死に祈りをささげている。
　周囲の事など、なにも気がつかないように、必死なる祈りを。

　冒険者の姿に気がついた、人影の片方がそう言う。
　その声は多少甲高く‥‥ちょっと耳につく声だった。

　その単語に、一番奥にいる人影が反応した。
　ゆらり‥‥と祭壇に背を向け、冒険者の方へと向く。

　‥‥何かしら発言したのだろうが、あまりにも声が小さく‥‥その声は冒険者まで届かなかった。

　奥のほうからとがめるような声が聞こえる。
　部屋にいる人影、三人ともが冒険者のほうを見ている。

　室内は、冒険者達が今立っている以外の扉は見られなかった。
　部屋の一番奥にある祭壇は、なにかしら隠れることができるように思えた。しかし、遠くにあることと、暗い事があって、何の神をまつっている祭壇かは見えなかった。
　上を見ると‥‥だいぶ部屋の天井が高いらしく、この光では上に何があるのかも、それどころか天井がどのぐらいの高さにあるのかも見れなかった。

　中にいる三人をよく観察してみると、Ａはとてもみすぼらしい格好をしているようだった。髪の毛は伸びるがままにしており、着ている服装も、暗いのでよくわからなかった。

　Ｂは‥‥Ａの隣にいるせいか、だいぶほっそりとしているようだ。
　長い髪の毛をうしろで一つに結んでおり、全身黒いソフトレザーに身をつつんでいる。
　‥‥こころなしか耳が尖っているようにも見えるが‥‥それは髪飾りのようにも見えた。

　Ｃは他のふたりよりも近くにいるので、だいぶはっきりと見える。
　Ｂと同じく全身黒のソフトレザーに身をつつみ、手にはショートソードが握られている。
　髪は背中のあたりまであるようで、Ｂと同じく後で一つに結んでいる。
　‥‥耳が尖っているだけではなく、心なしか肌も黒っぽく見える。

　その種族。ヘルムンスにははっきりと判った。
　ヘルムンスにとって、忌むべきもの。見たくもない種族だった。
　Ｂはどうだか暗くてはっきりとはわからないが、Ｃは確実に言える。
　ダークエルフだ！！

　どうやら、ゲルグらしい人物はいないようだった。

　エルフの宿敵たるダークエルフの存在に、ヘルムンスは反吐が出る思いをした。
　そしてノエルもまた、相手がダークエルフと呼ばれる種族であることに気がついたようだ。

　そう言いながら、オジイはランタンを床に置いた。

　暗闇に、Ｃのショートソードの刃が煌いた。
　Ａ，Ｂはともかく、Ｃは聞く耳持たない状態らしい。

　エルフたるヘルムンスの存在に気が付いたのか、人影Ｂは嫌悪感をもろ出しにしてそう言い放つ。

　何かしら言葉を言いかけた人影Ｃ（リュサーヴェルドという名なのだろう）に対し、奥のＢが叱咤を浴びせる。

　どうやら、奥の人物の名前はヴァイベングらしぃ。

　あざけるような口調で、そう言う。

　慇懃無礼の見本ともいえる仕種で、頭を垂れる。
　その仕草を見て、ノエルは驚きつつも納得してしまう。

　自分で言った冗談が楽しいのか、ヴァイベングはしばらく笑い転げる。

　と、吐き捨てるように言う。

　と言いつつ、弓にこっそり手を伸ばします。

　アフルの動きに気が付いたのか、リュサーヴェウドはいつでも動けるような姿勢になっている。
　辺りに緊迫した空気が流れる。

　アフルがハーフエルフだということがわかったのか、その点を付いて話しをそらすヴァイベング。

　真っ赤になって口パクパク

　ソフィティアの言葉に、一番奥の人物が動く。

　どうやら、マーシィという単語に強く反応しているらしい。
　その反応に嫌気を覚えるのか、ヴァイベングの口調がだんだんと荒っぽいものとなってくる。

　ヴァイベングはノエルとア・トールの事を指し示しているようだ。

　ノエルの言葉に、ふん、と鼻をならすヴァイベング。

　といいながらオジイはヴァイベングの方へと近づいていった。

　ヴァイベングの方へ歩いていくオジイの前に、リュサーヴェルドが立ちふさがる。

　と、オジイに剣を向けて言う。

　か〜〜なりイっちゃっている声で叫ぶ人物Ａ‥‥いや、エーギル。
　その発言に、ヴァイベングが頭を抱える。

　当然というか、それとも唐突というか。
　ヴァイベングとリュサーヴェルドは戦うつもりらしい。

　なんとか息を落ちつけたアフル、でも、全身から怒りのオーラ立ち上ってます（笑）。
　そして、弓に伸びてた手は何時の間にか槍を握っている…

　と、剣を抜く

　と、大人の余裕（？）で流すヴァイベングに対し、

　一人、アツくなるリュサーヴェルドであった。

　ヘルムンスもスタッフを構えた。