トーラに呼ばれ、食堂に集まる冒険者達。
室内には、角形のテーブルが3つ置かれていた。
今はそのうちの2つが寄せ合って並べられ、12席分の用意がされている。
向かって一番奥の席は領主の席という事なのか、椅子が少しだけ豪華なものであった。

皆に遅れて、屋上に居たヴェアがやってくる。

隣の厨房からはセレンとティアードの声が聞こえ、食欲を誘う香りが漂ってきた。

厨房の方を眺めつつ、何気に一番奥の席に座るアルト。

落ち着いた声で指摘される。
そう言われると、置いてある食器もそこだけ他と違う気が。

慌てて席を立ち、ヴェアの隣に移るアルト。

怯えながら座り直す。

椅子を倒して、勢いよく立ち上がるヴェア。

身体を震わせて、アルトに抱きつく。

席を立ち、ひし、とヴェアと抱き合う。

ヴェアは腕に力を込めた。
アルトも抱き返す。

倒れた椅子を起こし、トーラは2人に向かって首を傾げた。

ルドラが来室して席に着く。
同時に、食事が運ばれ始めた。

食事のメニューは、

• ビーフシチュー
• 鶏肉の白ワイン蒸し
• スープ(鶏がら。味を整えて冷ましたもの)
• パン。
• 根菜類のサラダ(少し辛味のあるドレッシングで味付け)
• 切り分けた果物(主に柑橘系)

以上に、エールやワイン、水である。

料理が運ばれて来た際、満面の笑みを浮かべて声を掛けるジーク。

妙にそわそわして、他の人の所へと移っていくティアード。
その姿を目で追っていると、鶏肉の白ワイン蒸しをセレンが持って来た。

フェリオの席に来た時は、セレンから声を掛けて来た。

申し訳なさそうに料理を置く。

トレイを抱え、セレンは仕事に戻った。

──配膳が済むまでの、しばしのお預け状態。

気のせいか、ジークのシチューと鶏肉は他の者より量が多く見えた。

ジークを、暖かい眼差しで眺めるアルト。

顔を服の袖でごしごしと拭くジークであった。

料理が運ばれてくる間に、遅れて来た者が食堂に入ってきた。

人数は4人。
先頭はアルス。
その後ろに、少女が1人と見知らぬ娘が2人、付いて来ていた。


少女は12歳かそれより上。
150cmに満たない身長、伸ばした金髪に若草色の瞳。
白の半袖シャツに、紺色のプリーツスカートと短いネクタイ。
見た目や身のこなしは、良家のお嬢様である。

平然と、空いてる席に座り、同席の冒険者達の顔を見る。


2人の娘は、共に年の頃18〜20。
1人は、身長165cm程度。髪は短かめに切った濃い茶色。
肌はよく日焼けした感じの小麦色。
服装は、濃い茶色を基調にして原色(赤、黄)の柄が入った物。
気が強そうな感じである。

もう1人は、身長160ちょっと。ちゃちな服を着ていて、露出度高め。
少しくせ毛になってる黒髪をバンダナや髪飾りでまとめている。
服装は濃い茶色を基調にして原色(青、緑)の柄が入った物。
ほえほえしていた。
――ジークが街でランヤンパを貰った娘である。

2人の娘は、席に座ると食事の並ぶ食卓に目を輝かせた。
居合わせる人間には余り興味が無い様子である。

アルスも席に着く。

そして、晩餐会が始まった。

食事に気を取られ、口調にぼろが出るエデン。

ゆっくり食べながら答えるルドラ。

肩のロードをテーブルに乗せる。

浅くて小さな皿が用意されて来る。

ヴェアはロードの頭を撫で、語りかけた。

初めは、シチューから。
口にしたそれは、何処かで食べた様な味がした。

顔をいくら拭いても取れるものでは無い。

食事をしながらの紹介や話で、

少女が「ミディ=ルエナ」という名前で、水路工事現場の"掃除"に冒険者を雇っているという事。
娘2人は「リュイ」と「ティニャ」という名前で、冒険者。
リュイがリーダーで、欠席しているがあと2人仲間が居る事。

それらの事がまず分かった。

2人共、おかわりを頼む。

フェリオの台詞を、最初しか聞いていない(^^;

「ふんふん」と感心して、

あっさりと認められてしまう。

酒の入ったポットを手に持って、聞いて来る。

苦笑いするティアード。

エレボスは、注がれた酒を一気に飲み干した。

更に、綺麗に平らげた皿を示すエレボス。

ティアードと入れ替わり、セレンが料理を持って来る。

料理を運んでくるセレン。
気忙しく働く彼女の姿は、少し疲れている様に見えた。