「慈しみの天秤」

• 第１ラウンド
• 第２ラウンド
• 第３ラウンド

変貌した「シュゾ」は、人間とほぼ同じ大きさ・体格で、頭の頂点から足の先までの全身が、吸い込まれそうに深い闇の色をしている。その顔には目や鼻らしきものが全くなく、 まるで何かに切り裂かれたかのような横真一文字の真っ赤な口だけが、唯一ついていた。そして、やや長めにも見える両腕の先には、鋭い鉤爪が備わっている。
ウィードバルだけは、この異形の怪物がダブラブルグと呼ばれる下級魔神であることを知っていた。

第１ラウンド

「シュゾ」の変身に一瞬驚いたものの、正体を見抜いたウィードバルは、割と冷静だ。

ゆっくりと椅子から立ち上がった。

シルディアは椅子から立ち上がると、精霊語の詠唱を始める。彼女の呼びかけに応えるように、青白い光の球が現れ、ゆらゆらと揺れながらダブラブルグにぶつかっていく。 怪物の漆黒の身体に触れたとたん、光の精霊はまばゆい輝きと派手な音を立ててはじけ、相手に強い衝撃を与えた。思わずうめくダブラブルグ。
魔神は仕返しとばかりに、近くにいた、得物らしい得物を持たないノエルに襲いかかった。それを見たア・トールが叫ぶ。

しかし、ア・トールの注意も空しく、周囲に気を取られていたノエルは、ダブラブルグの攻撃をかわしきれない。鋭利な鉤爪は、彼女の身に着けている革鎧をやすやすと引き裂き、 細い身体を深々とえぐる。鮮血が吹き出し、ノエルは一瞬気が遠くなる。

ウィードバルの唱えた<魔力付与>の呪文により、アフルとソフィティアの得物にそれぞれ、魔力の発現を示す淡い光が宿った。

目の前で繰り広げられる状況について、やや釈然としない部分を残しながらも、隻眼の女性戦士は目の前の怪物に斬りかかる。しかし、ノエルの「盾」になるような位置取りを考えながらの一撃であったためか、 振り下ろした彼女の長剣は、惜しいところでダブラブルグには命中しなかった。
ア・トールは、自分が剣を振るっても大した成果を上げることはできないであろうとの判断からか、テーブルの上に放り出されたミシャルカの身柄を保護しに動いた。 少女は、テーブルに打ちつけられたときにできたらしき「こぶ」と軽い擦過傷が額にあるくらいで、身体的にはほぼ無事である。ただし、依然として意識は取り戻していない。

重傷を負ったノエルは気丈にもそう言い、怪物の動きをしっかり見ながら、ゆっくりと後ずさりする。

もう一人の神官はノエルに答えると、主人や男性の客のほうに小走りに駆け寄り、彼らを離れた場所へと誘導した。

行動を遅らせてウィードバルの援護魔法を待ったアフルは、そうつぶやきながら、魔法の光を宿した長槍をダブラブルグの真っ黒な身体に向けて突き込む。 見事な槍さばきによって彼の攻撃は命中し、魔神はさらなる手傷を負ったようだ。

第２ラウンド

負傷したノエルを、心配げに見るア・トール。

とは答えているものの、ノエルの顔色はいつもにもまして青白い。
さて、ただ一人、異形の怪物の正体を見抜いたウィードバルが、仲間に警告と助言を与える。

アフルは、今度は行動を遅らせず、ダブラブルグの先手を取って長槍で攻撃を試みる。しかし、その穂先はダブラブルグにひらりとかわされてしまった。
彼と同時にシルディアは、再び光の精霊を召喚して、怪物へとぶつけた。が、こちらも今度は全く効果をあげられない。顔に対して不釣り合いに大きい魔神の口の端が、 わずかに上がったように見える。
そのダブラブルグは、さきにノエルの「盾」の位置に入ったソフィティアに狙いを定めた。鉤爪による攻撃は彼女の身体をとらえ、しかも視覚を右眼のみに頼る彼女の死角に入ったのだろうか、 ソフィティアはそれをやや受け止め損なった。鎧の左わき部分から数枚の金属の小片がはじけ飛び、真っ黒な鉤爪が柔らかな脇腹に食い込む。かなりの深手だ。

ウィードバルによる古代語魔法は正しく発動し、アフル、ソフィティア、そしてウィードバル自身の身体が、淡く輝く魔法の盾に包まれた。
ソフィティアは、苦痛に顔をゆがめながらも、ダブラブルグに対して剣を振るう。その一撃はきれいに怪物の身体をとらえた――が、いまひとつ打撃の強さに欠け、 与えられたのはかすり傷にとどまった。

リーシェの祈りは聞きとどけられ、ノエルの傷口がふさがってゆく。
それを見ていくぶんか安心したア・トールは、とりあえず、ミシャルカを抱き上げると、主人や客たちの避難した店の奥のほうへと運んだ。

ノエルの問いかけに、ダブラブルグは答えようとしない。
そんな魔神に対し、彼女は<気弾>の呪文を唱える。目に見えない衝撃波がダブラブルグをとらえ、鈍い音をあげた。効いている。

と、そのとき、酒場の扉が荒々しく開き、「トーレス商店」で店番をしているはずのロゼルナが店の中に入ってきた。その顔色は、まるで死人のように悪い。

第３ラウンド

店に入ってきたロゼルナに向かって、彼女をただの客だと思ったア・トールは、注意の言葉を投げる。

そして彼は、抱きかかえていたミシャルカを主人へと手渡した。加勢に回るつもりだ。

一方、致命傷ともなりかねない強烈な一撃を食らったソフィティアの息は荒い。

アフルの言葉に、ソフィティアは素直に従った。

やや弱気の虫が顔をのぞかせているようだ。

手負いのソフィティアをかばうようにして、アフルは長槍を振るった。

彼の攻撃はダブラブルグの身体を的確にとらえ、その生命力を削ることに成功した。魔神はだいぶ弱ってきた。
そこへ、シルディアの魔法が追い討ちをかける。三度目となった光の精霊による攻撃は、劇的な効果をあげた。青白い光球は目のくらむような閃きを残して崩壊し、 その衝撃をまともに受けたダブラブルグは、床にゆっくりとくずおれた。
ダブラブルグが倒れたのを見て、ウィードバルとア・トールは、予定していた攻撃を取りやめた。

そして、ぼそりと一言付け加える。

ノエルは戦神マイリーの力を借り、ソフィティアの傷を癒す。完全にではないものの、痛みはだいぶ和らいだようだ。

リーシェは、ロゼルナのそばに駆け寄った。